De oorzaken

Over de oorzaken van tinnitus is nog veel onduidelijk. In elk geval zijn wetenschappers het erover eens dat langdurige blootstelling aan hard geluid er één van is.

Ze voorspellen dat door het gebruik van iPods en mp3-spelers het aantal mensen met gehoorproblemen flink zal toenemen. Werken in een lawaaiige omgeving zonder goede gehoorbescherming kan natuurlijk hetzelfde effect hebben.

Ongeluk

Er zijn ook andere oorzaken van tinnitus bekend: een virus, chronische oorontsteking, bijwerking van medicijnen of aderverkalking. Een brughoektumor (een goedaardig gezwel aan de achterkant van de schedel) wordt regelmatig als oorzaak genoemd.
Ook zijn er mensen die na een val op het hoofd of een ander ongeluk tinnitus gekregen hebben.

Zo zijn er nog veel meer oorzaken op te noemen. Maar in heel veel gevallen is de oorzaak onbekend. De tinnitus lijkt wel spontaan opgekomen. Veel onderzoek naar de aandoening is dus nog nodig.

Tinnitus medisch beschouwd

Tinnitus hangt meestal samen met beschadigingen in het binnenoor.
Een menselijk oor bestaat uit drie delen:

• Buitenoor
• Middenoor
• Binnenoor

Buitenoor

Het buitenoor bestaat uit de oorschelp en de gehoorgang en staat in direct contact met de buitenlucht. Het trommelvlies vormt het einde van de gehoorgang en is de scheiding tussen buitenoor en middenoor.
Geluidsgolven zorgen ervoor dat de oorschelp gaat trillen, waardoor het trommelvlies in beweging komt.

Middenoor

De drie gehoorbeentjes (hamer, aambeeld en stijgbeugel) in het middenoor geven de trillingen van het trommelvlies door. Zij zorgen ervoor dat de signalen via het ovale venster het binnenoor bereiken. Het ovaal venster is de scheiding tussen middenoor en binnenoor.

Binnenoor

Het binnenoor bestaat uit twee delen: het slakkenhuis (cochlea) en het labyrint met drie halfcirkelvormige kanalen die samen het evenwichtsorgaan vormen. In het slakkenhuis ligt het orgaan van Corti, het echte zintuigorgaan. Dit bestaat uit rijen haarcellen. Deze cellen zijn verbonden met de gehoorzenuw die het signaal transporteert naar de hersenen.

De geluidstrillingen worden na het passeren van het trommelvlies en de gehoorbeentjes in het ovale venster omgezet in vloeistoftrillingen. Deze trillingen veroorzaken in het orgaan van Corti zwakke elektrische stroompjes die naar de hersenen worden geleid. Pas in de hersenen worden deze signaaltjes omgezet tot een geluidswaarneming.

Beschadigde haarcellen

Bij tinnitus zijn de haarcellen van het orgaan van Corti meestal beschadigd. De hersendelen die betrokken zijn bij de geluidswaarneming krijgen daardoor geen, onvoldoende of verstoorde prikkels binnen. In reactie daarop gaan ze zich reorganiseren.
Deze reorganisatie zorgt ervoor dat de hersendelen uit zichzelf allerlei signalen gaan uitzenden, die als tinnitus worden waargenomen. Dat betekent dus dat deze gehooraandoening in de meeste gevallen op hersenniveau door het zenuwstelsel wordt voortgebracht.

Hulpbijoorsuizen.nl is een initiatief van GGMD en VIA.